Quanta exposição à língua-alvo: Como os bebés e as crianças pequenas atingem a fluência
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De quanta exposição linguística necessita um bebé ou uma criança pequena para atingir a fluência num contexto multilingue?
Quando se discute a parentalidade bilingue ou trilingue, a questão surge quase instantaneamente: De quanta exposição a uma língua-alvo precisa realmente um bebé ou uma criança pequena? Vamos então aprofundar a questão da exposição linguística desde a infância e da quantidade de exposição que um bebé e uma criança pequena podem precisar para atingir a fluência de uma língua-alvo num contexto de exposição multilingue.
Os bebés e as crianças pequenas são pequenas esponjas de linguagem fascinantes e a investigação neste domínio torna-se realmente interessante!
Aquisição da linguagem na infância e na primeira infância
Desde o nascimento até cerca dos 3 anos de idade, as crianças estão numa janela privilegiada para a aquisição da linguagem, devido ao período crítico de plasticidade cerebral. Durante esta fase, os seus cérebros estão preparados para detetar e interiorizar padrões linguísticos com uma eficiência notável. Num ambiente multilingue - em que uma criança é exposta a duas ou mais línguas em simultâneo - a quantidade de exposição necessária para a fluência numa língua-alvo depende muito da forma como o input é distribuído, da sua consistência e da qualidade da interação.
Factores-chave na exposição multilingue
Percentagem de input: Os estudos mostram que a proporção de tempo passado em cada língua é um importante fator de previsão da fluência. A investigação realizada por De Houwer (2007) e outros sugere que, para uma criança se tornar fluente numa língua, precisa de passar pelo menos 20-25% do seu tempo de vigília nessa língua, de forma consistente, desde a infância. Abaixo deste limiar, a proficiência cai drasticamente - pense em compreensão básica em vez de fluência.
As horas de vigília de um bebé/criança (12-14 horas/dia) significam 20-25%, o que equivale a 2,5-3,5 horas diárias por língua. Numa configuração bilingue, uma divisão 50/50 (6-7 horas para cada uma) é ideal mas rara; uma divisão 70/30 (9 horas vs. 4 horas) é mais comum e ainda eficaz para a fluência em ambas.
Horas acumuladas: Aos 3 anos de idade, uma criança está acordada durante cerca de 15 000-20 000 horas no total. Para atingir a fluência nativa numa língua-alvo até ao final da infância, podem ser necessárias 4.000-6.000 horas de exposição a essa língua (com base em estudos de aquisição bilingue como os de Pearson et al., 1997). Num contexto multilingue, isto significa equilibrar as horas entre as línguas sem diluir demasiado uma delas.
Qualidade em vez de quantidade: Os bebés e as crianças pequenas aprendem melhor com a participação interactiva e em direto - pessoas quefalam, cantam ou brincam com eles - do que com a exposição passiva, como a televisão ou a conversa de fundo. Um estudo de referência realizado por Kuhl et al. (2003) demonstrou que 12 horas de interação cara a cara com falantes nativos ao longo de um mês (cerca de 20 minutos/dia) ajudaram as crianças de 9 meses a reter a discriminação fonética numa segunda língua, ao passo que o áudio passivo não o fez. Para a fluência, esta interação tem de aumentar significativamente ao longo dos anos.
Contextos multilingues: How Much Exposure?
Num contexto multilingue (por exemplo, um agregado familiar trilingue ou pais bilingues com uma língua da comunidade), a quota de exposição da língua-alvo compete frequentemente com outras. Eis o que a investigação sugere:
Referência Bilingue: Em lares com duas línguas, as crianças expostas a uma língua "minoritária" (por exemplo, falada por um dos pais) durante 30-40% do tempo (4-6 horas/dia) desde o nascimento podem atingir a fluência aos 4-5 anos de idade, igualando a língua maioritária se esta for reforçada socialmente (por exemplo, Hoff et al., 2012). Isto traduz-se em 1.500-2.000 horas por ano, ou 6.000-8.000 horas aos 4 anos de idade.
Desafio trilingue: Para três línguas, a divisão torna-se mais complicada. Se a exposição for dividida de forma homogénea (33% cada, ou ~4 horas/dia/língua), a fluência ainda é possível aos 5-6 anos, mas apenas com contextos consistentes e distintos (por exemplo, uma língua por pai, outra na creche). Estudos como os de Quay (2011) sobre bebés trilingues mostram que uma exposição inferior a 20% por língua (por exemplo, 2-3 horas/dia) resulta frequentemente em competências receptivas (compreensão), mas não em fluência produtiva (fala), a menos que seja reforçada mais tarde.
Exemplo do mundo real: Uma criança com uma mãe que fala espanhol, um pai que fala inglês e uma creche francesa pode ter 4 horas de espanhol (30%), 4 horas de inglês (30%) e 5 horas de francês (40%) por dia. Aos 3 anos de idade, são cerca de 4.000 horas por língua - o suficiente para uma fluência funcional nas três, embora uma delas possa ficar um pouco atrasada se não houver oportunidades iguais de saída.
Marcos e fluência
Escrevi sobre o assunto com mais pormenor aqui.
6-12 Meses: Os bebés começam a distinguir os fonemas das suas línguas. Com 2-3 horas/dia de uma língua-alvo, balbuciam nos seus padrões.
1-2 anos: O vocabulário explode (50-200 palavras por língua) se a exposição for interactiva. Com 3-4 horas/dia, as crianças formarão frases simples na língua-alvo aos 2 anos de idade.
2-3 anos: Surge a gramática. Com 4-6 horas/dia, atingem a fluência da criança - frases curtas e claras e uma boa compreensão - igualando os seus pares monolingues nessa língua.
Limites e variabilidade
Limiar mínimo: Abaixo de 20% de exposição (~2 horas/dia), a fluência aos 3-5 anos torna-se improvável sem intervenção posterior. A criança pode compreender mas não falar com fluência.
Diferenças individuais: Algumas crianças precisam de menos tempo devido a uma elevada sensibilidade linguística; outras precisam de mais tempo se forem distraídas por várias línguas ou por um input inconsistente.
Mudança de código: Em contextos multilingues, as crianças misturam frequentemente as línguas desde cedo, mas isso resolve-se com uma exposição suficiente (por exemplo, 30%+) a cada uma delas por volta dos 4-5 anos.
Conclusões práticas
Para que um bebé ou uma criança pequena, num contexto multilingue, atinja a fluência numa língua-alvo aos 3-5 anos de idade:
O objetivo é ter 3-5 horas/dia de exposição interactiva (por exemplo, falar, ler, brincar) desde o nascimento, totalizando 4.000-6.000 horas.
Mantenha a consistência - explosões aleatórias não são suficientes.
Separar as línguas por pessoa ou contexto (por exemplo, "um pai, uma língua") para evitar confusões e garantir um número suficiente de horas por língua.
Isto prepara-os para uma fluência semelhante à de um nativo, embora numa configuração trilingue, uma língua possa ficar ligeiramente mais fraca, a menos que seja reforçada mais tarde.
Como vê, educar uma criança com mais do que uma língua não é uma corrida de velocidade - requer anos de dedicação e exposição consistente. É certamente possível, mas como pode ver pelos números, respire fundo e planeie uma longa e constante caminhada!
